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  Dès les premières pages le lecteur est averti qu'il n'en sortira pas indemne; que sa conscience, ses convictions, ses croyances seront mises à rude épreuve...

  Sans parti pris, avec clarté, brio et surtout avec des éléments concrets, Daniel Maurer vous emmène sur des pistes, des découvertes, nouvelles.

  Je vous recommande vraiment cet ouvrage de qualité qui traite, sans concession, d'un sujet passionnant et controversé.

• Lire la quatrième de couverture

L'investigation cérébrale déclenche des expériences de sortie hors du corps.

Il est possible de déclencher des expériences de sortie du corps
(_out-of-body experiences_ ou OBE) en stimulant une partie du cerveau
appelée le gyrus angulaire droit, comme l'ont découvert des chercheurs
suisses. Ils pensent qu'un dysfonctionnement de cette région pourrait être
responsable des expériences rapportées par certains patients de chirurgie
ou de psychiatrie, où ils quittent leur corps et flottent au-dessus.
  « Pour la première fois, nous avons montré que ce genre de sensation
peut être provoqué par des interférences avec une région spécifique du
cerveau, » a dit Margitta Seeck de l'Hôpital Universitaire de Genève, qui
était impliquée dans ces recherches.
  Le gyrus angulaire droit est proche de zones impliquées dans la vision,
l'ouïe, l'équilibre et le toucher. Les chercheurs pensent qu'il pourrait
être chargé de l'assimilation des informations sensorielles sur le corps,
et qu'un échec dans l'exécution correcte de cette tâche pourrait être
responsable des expériences de sortie du corps.
  Le gyrus angulaire est particulièrement sensible à une chute de pression
sanguine, comme cela se produit durent l'anesthésie, remarque-t-elle. « Il
est sur une région frontière entre deux systèmes vasculaires. Si vous avez
des problèmes de pression artérielle, cette zone est moins alimentée.
Peut-être que ça le "chatouille" -- et cela pourrait être le mécanisme
sous-jacent des OBE » a-t-elle déclaré au _New Scientist_.
  Christopher French, à la tête de l'unité de recherche sur la psychologie
anormale à l'Université Goldsmiths de Londres, dit que la découverte est
« très intéressante -- mais elle soulève autant de questions qu'elle n'en
résout. »
== Des jambes raccourcies ==
  L'équipe suisse est tombée par hasard sur cette découverte en
cartographiant le cerveau d'une patiente atteinte d'épilepsie, avant une
opération. Cette femme souffrait de crises partielles depuis 11 ans.
  Le gyrus angulaire n'a pas été lié à l'épilepsie mais les stimulations
initiales de cette région ont produit des expériences inhabituelles liées
à l'équilibre. La patiente rapportait qu'elle « coulait à l'intérieur du
lit » ou qu'elle « tombait d'une hauteur ». Une augmentation du courant a
conduit à une OBE complète: « je me vois couchée dans le lit, d'en haut,
mais je ne vois que mes jambes et le bas de mon tronc. »
  Une stimulation ultérieure, pendant qu'elle regardait ses membres,
provoqua une impression de réduction de ses bras et jambes.
  La découverte devrait rassurer les gens qui ont vécu des OBE, pense
Seeck. « Certaines personnes qui en font l'expériences ont peur d'être
envoyées à l'hôpital psychiatrique le plus proche. Nous devrions
maintenant penser aussi à une classification physique de ce type
d'expérience. »
  D'après French, une personne sur 10 dans le monde rapporte avoir connu
une OBE à un moment de sa vie. « Une question issue de cette découverte
est de savoir si toutes les OBE impliquent une activation anormale du
gyrus angulaire, » dit-il. Les expériences de sortie du corps peuvent se
produire dans toute une variété de situations, mais particulièrement
lorsqu'une personne est relaxée, ou pendant une expérience de mort
imminente, note-t-il. Emma Young